～２０００年問題～

 

若い人は知らないであろう２０００年問題。

 

２０００年問題とは、西暦２０００年になるとコンピューターが誤作動するかもしれないという問題である。
Ｙ２Ｋ（ワイツーケイ）という略称で呼ばれた。Ｙは年（Ｙｅａｒ）、Ｋはキロ （Ｋｉｌｏ：千）である。

この当時、多くの内部システムは日付を扱う際に、西暦下２桁だけを表示していた。１９９９年ならば９９と表示していたのだ。４桁の西暦を表示するには４桁にするのが当然なのだが、昔のコンピューターではメモリの容量が少なかったため、節約する上で下２桁による表示をしなければならない実情があった。

 

そうなると２０００年は００年と表示されるので、コンピューターは１９００年だと判断してしまい、過去に日付が遡ることになってしまう。その矛盾した状態になったシステムが、何かしらの誤作動や暴走が起きるのではないかと考えられた。具体的には大規模な停電、公共交通機関の麻痺、金融関連機能への影響などが想定されたのである。

 

これが『２０００年問題』と言われた内容である。現実には大きなトラブルは起きなかった。この問題を騒いでいるのは一部の国だけであるという報道もあった。

 

 

今から２０年前の１９９９年１２月３１日。『２０００年問題』は社会の大きな関心事であった。
その２０００年問題に関わる体験を２０年前の記憶を辿って振り返ろう。

 

 

当時はいわゆる世紀末。２０世紀の終わりであった。
しかも１０００年代が終わり新たな２０００年代が始まる千年紀において切り替わる時期。千年紀をミレニアム（millennium）といい、Ｙ２Ｋとならび流行した言葉であった。なお２０世紀は２０００年末までで２００１年から２１世紀が始まる。１９９９年年末は新ミレニアムに移行する時期であった。つまり２つの世紀末が２年連続で訪れるのであった。

 

世紀末。何かが起きるのではないかという漠然とした不安が社会全体にあった時代だった。

 

１９８０年代に連載がはじまった少年マンガ「北斗の拳」。あの舞台は１９９Ｘ年、核戦争が起きたあとの日本（おそらく関東地方）なのである。世紀末では、世界全面核戦争が起き、日本人が筋骨隆々のモヒカン刈りになり「ヒャッハー！」とバイクに乗って庶民を殺戮するマッドマックスの世界になってしまう。そのような設定がまかり通るくらいの不安感があった。
なお人づてに「北斗の拳」が大好きなイタリア人にあれは２０世紀末の日本が舞台だと伝えると、絶句したそうな。

 

実際に世紀末に何かが起きるという風潮に一役買ったものがあった。
ノストラダムスの大予言である。
１６世紀の医師、ミッシェル・ノストラダムスによって書かれた暗号のような預言書。彼はいくつもの予言を的中させて（的中したとされ）予言者として名を馳せた。その文章は詩のような難解なものであるが、１９９９年７月に天から「恐怖の大王」が降ってくるという予言を残している。ノストラダムスの予言で具体的な日付が出てくるものは稀である。また直訳すると「驚愕の大王」のところを「恐怖の大王」と誤訳され、人類が滅亡するという解釈がまかり通ってしまったとされる。
当時の日本では大ブームが起きて、今日でいう都市伝説の類として主に少年たちを虜にした。

少年マガジンで不定期連載した「ＭＭＲ　マガジンミステリー調査班」というマンガもそれを大いに後押ししたのである。ＭＭＲとはマガジン・ミステリー・ルポルタージュの略で実在するマガジン編集部が取材を重ね（もちろんマンガの中の話、フィクションなのだが）、世紀末の人類には絶望的なことしか起きないというレポートをするマンガだ（なんじゃこりゃ）。例に漏れずノストラダムスの大予言をフィーチャーしていた。

 

実際のところ、１９９９年の７月には大きな出来事は何も起こらなかったのではあるが、何が起きてもおかしくないという社会状況は揃っていた。

 

１９９５年１月に阪神淡路大震災が関西地方を襲う。高速道路が倒れ、市街地が火の海に。関西に大地震は起きないという安全神話を打ち砕いた。自衛隊が被災地で活躍することで自衛隊への見方が変わった歴史的出来事である。
そして同じ年の３月には首都圏で地下鉄サリン事件が起きる。朝の通勤時間に地下鉄内の複数個所に猛毒サリンを撒くという無差別テロが東京を襲った。バイオテロでありこの事件から日本でも生物兵器対策が進むことになる。
このような社会不安に陥る事件が起きており、本当に世紀末に人類が滅亡するのではないかという不安があった。

 

世の大人達にとってノストラダムスの大予言などよりも遥かに現実味を帯びていたのが２０００年問題である。
制御システムの誤作動によりミサイルが発射されて第３次世界大戦の引き金になるのでは？という憶測もあった。結果的に大きな混乱は起きずに２０００年以降を迎えるのであるが、細かな問題はいくつかあったのである。

当時のエンジニアは西暦を４桁に変更するシステム変更に追われたという。交通機関も有事に備えたとも。筆者の大学研究室では実験に使用しているコンピューターを全てシャットダウンして年越しをしたが、再起動した際には１９００年１月と表示されていた。

 

 

１９９９年１２月当時、大学４年生だった。
競技ダンス部に所属し、１２月はじめに最後の全日本選手権大会を終えて引退したばかりだった。一般企業の内定をもらっており、学生最後の年越しになるはずの１９９９年１２月３１日の夜、都内の有名ホテルにいた。年越しダンスバイトのためだった。

 

大学で競技ダンス部に入り、社交ダンスで成績を競う世界に身を置いた。その過程でダンスバイトという特殊技能を活かした割のいいバイトと出会う。
社交ダンスのパーティーでお客さんと踊るバイトだ。ダンスアテンダントとかリボンちゃんと言われるものである。社交ダンスのパーティーでは圧倒的に女性客の方が多く、その女性客と踊れる男性は重宝される。

２０年前となるとしっかりと社交ダンスのステップが踏める若い男性はプロダンサーを除けば学生競技ダンス選手くらいのものだった。大学時代はホテルで行われるダンスパーティーのバイトを斡旋してもらい、しばし日雇いバイトとして参加して臨時収入を得ていたのである。実働時間に対して驚くほど高額の謝礼をもらえた。

 

年越しダンスパティ―。考えてもなかなか実行に移すのは勇気がいる企画。主催する側も大変であろう。都内実家暮らし、両親が東京出身で年末年始に帰る田舎がない大学生にはよい小遣い稼ぎになる。来春から社会人になるので、今後このようなチャンスもないであろうと求人に応募した。

 

大みそかの紅白歌合戦も佳境になっているかという時間帯。集合場所である都内有名ホテルには、もう一人学生バイトであるＭ学のＮ君がいた。Ｎ君は他大学であるが同学年で、よくダンスバイトで一緒になった割と仲の良い同期だ。同じモダン専攻である。

 

同じく酒が飲めないＮ君。あるダンスパーティーバイトで一緒になり、パーティー後の打ち上げに参加したときのこと。学生ダンスバイトを斡旋した他大学のＯＢが酒を勧めてきて、体質的に飲めないのですがと断ったのに、「俺の酒が飲めないのか」とすごまれ、Ｎ君ともども嫌々一気飲みをした。自大学の後輩ならまだしも、他大学の現役世代も被らない後輩に酒を飲ませるという時代。令和の今ならアルハラ、パワハラでアウトだ。そんなことがまかり通った２０世紀。
吐き気と戦いながらＮ君と帰りの電車に乗った。互いに「大丈夫か？吐くなよ」と励ましあいながら。

 

Ｎ君とは、選手としての実力は雲泥の差があった。引退となる４年生の最後の全日本。Ｎ君は渾身の踊りができたのにファイナルビリだったと嘆いてきた。悔しいのはわかるが種目は違えど同じ引退試合で予選落ちした人間に言うことかね？とちょっとむっとした。まあ、それくらい話せる仲であった。

 

斡旋した学生競技ダンス連盟からは募集人数が少なかったため、応募した中から年功序列で決めましたと言われた。よって引退したばかりの４年生が選ばれたというわけだ。一緒にバイトするのは知り合いでほっとした。年越しを一緒に過ごすわけでもあるし。

 

しかし会場で待っていた主催者を知り、Ｎ君と二人でびびった。ラテンの名門ＫスタジオのオーナーＫ先生とそのパートナーの先生だからだ。モダン専攻のモダン人でもその名前はよく知る業界のビッグネーム。
小さな控室に通されてＫ先生カップルとテーブルを囲んで座ることに。もう一人名前を存じ上げない男性のプロダンサーが加わり５名。６畳くらいの部屋であろうか。待機していた。
業界の大物と至近距離で座り緊張する。トイレに出たときにＮ君と「モダンで言えばＮ岡でしょ。凄いなあ。」と話した。いかんせんＫ先生とは面識も接点もないため何を話していいのか分からない状態。
Ｋ先生のパートナーさんがケーキを出してくれて「食べながらイベントまで待ちましょうか」と話してくれた。Ｋ先生からこのパートナーについて教えてもらった。

 

まず今回は従来のダンスパーティーと異なりホテル主催のカウントダウンイベントに社交ダンスが組み込まれたものだそう。２０００年問題があり、万一停電が起きた場合は宿泊客の安全を確保するため、なるべく同じ場所に固めておきたいというホテル側の意向があった。そこでどの層にも集客できるようにとダンスホールも作ることにした。
スタジオのパーティーで同ホテルと付き合いのあるＫ先生はホテル側の依頼を断れず、しかし大晦日までスタッフを働かせるのも忍びないとオーナー自ら参加することを決めたのだと。足りない人員は学生と知り合いのプロを使うという。カウントダウンが終わったらどんどんお客は部屋に戻ってしまうからそれまで頑張ってね、ということであった。

 

ここにも２０００年問題が影響していた。今年だけのイレギュラーなイベントということになる。
その事情を知ると２０００年になる瞬間、何かが起きるかもしれないという懸念が大きくなった。果たして停電や重大なアクシデントが出現するのであろうか？

 

 

全員でイベント会場に入ると、そこには小さなダンスフロアが作られていて、ダンス以外のブースも同じ部屋にあった。確かにこれはイベントの一部に社交ダンスコーナーがある感じだなと思った。

 

時計が無くて正確な時刻は不明だったが（ダンスバイトでは腕時計を外すようにしている）午後１１時くらいだろうか、カウントダウンイベントがスタートした。純粋なダンスパーティーではないのでダンス目的のお客さんは多くなく、フロアーの狭さもありこじんまりとダンスタイムが進む。

 

このようなダンスバイトでは学生が率先して踊るものだ。ほぼ休みなく踊り続けるが体力的には問題がない。
当時は１２月はじめに２２歳になったばかり。それまで大学１年生の頃から現役選手としてやってきた。全力を尽くす競技会。根性ものと言われる基礎練習。今ならばコンプライアンス的にダメだと思う厳しい内容をこなしてきた自負がある。なるべく気分よくマダムを躍らせることに神経を使うが体力的にはお遊び程度だ。

 

１１時５０分くらいだろうか。一度ダンスタイムが中断する。カウントダウンが始まるため会場中がモニターに目を向けることに。１９９９年から２０００年へ。新しい年、新しいミレニアムを迎える準備に。ホテルのスタッフにお酒を渡されたが仕事中ですので、とソフトドリンクにした。酒が入っては踊ることができない。何より万一何かが起きたとしたら酒が入っている状況はとてもまずい。学生の単発バイトとはいえ有事の際には避難の誘導を手伝った方がいいのだろうか、などと考えていた。

 

１９９９年も残り１０秒で終わる。カウントダウンが進み、５、４、３、２、１、０、ハッピーニューイヤー！となった。
若干身構えたが、何も起こらなかった。
お客さんは新年を迎えて盛り上がっている。雰囲気でホテルスタッフがほっとしているのが分かった。一部安堵が混じったまま乾杯が進み、興奮がひと段落するとダンスタイムが再開した。ここからは消化試合のようなもの。お客さんが客室に戻るまで踊ることでこのバイトは終わる。そう思って後半のダンスタイムへ。

 

 

事前の予想通りカウントダウンイベント会場から段々とお客さんは消えていく。元々少ない社交ダンス目当ての参加者もみるみる減っていった。それでも普段のダンスパーティーにおけるダンスタイムよりはずっと長い時間踊り続けることになっていた。それでも体力的に問題はない。
当時は１２月はじめに２２歳になったばかり。それまで大学１年生の頃から現役選手としてやってきた。全力を尽くす競技会。根性ものと言われる基礎練習。今ならばコンプライアンス的にダメだと思う厳しい内容をこなしてきた自負がある。

 

しかし終了時刻を知らされていなかったので精神的に疲れてきたのは確かだった。いつになったら終了するのか明確なタイムスケジュールを聞いていない。時計も見えないので今何時なのかも分からない。

時間が過ぎるにつれて会場にいるお客さんは減っていき、ダンスフロア―しか稼働していない状態になっていた。他のイベントブースは電気が消されて撤収が始まっていた。
たくさんの人でごった返していた会場はまばらになり、ライトがついているのはダンスフロア周りだけになっていた。

 

随分前から気付いていたのだがずっと踊っているお客が２名いる。便器上、マダムＡとマダムＢと呼ぶことにしよう。
ヒールのあるダンスシューズとダンスパーティーウェアを着ているため、一目で“ガチ勢”だとわかった。このお二方はずっと踊っている。

いつしかフロアー内にいるのはＮ君とマダムＡ、マダムＢを含めた４名だけ。マダムＡと踊り曲が変わるとマダムＢと踊り、また曲が終わるとマダムＡと踊る。Ｎ君と二人で交互にずっと踊り続けているのだ。

体力的にはまだまだ問題ない。当時は１２月はじめに２２歳になったばかり・・・（以下省略）。しかし段々と精神（きもち）が削られてきた。

 

小さめのフロアーには学生バイト二人とマダム二人。もうマダムたちはフロアーから出ることもしない。
通常のダンスパーティーでは、曲が終わり一度ダンスが終わるとお客さんは離れて席に戻る。そこに我々リボンちゃんが躍りませんか？（まさにシャルウィダンス？）と声を掛けて、「誘われたのだから仕方ないわね」という体（てい）でダンスに入る。そのやり取りがあるためダンスをする時間自体が割と削られるものだ。

マダム二人はもはや席に戻ることもなくフロアーに居続けて交互に学生ダンスバイトと踊り続けている。Ｋ先生たちは椅子に座って休んでおり、もう踊る気はないようである。

 

他の個所は電気が落ちて閑散としたイベント会場。
狭いダンスフロアーで大学生２名とマダム２名がエンドレスで社交ダンスを続けている。
それを眺めるＫ先生たちとホテルスタッフ。
２０００年１月１日の深夜。
ワルツ、タンゴ、チャチャチャ、ルンバ、ほか。
もう出せるステップも尽きてしまった。

 

そのときある考えが脳裏をよぎる。
「これ、誰もイベントを終了する人がいないのでは？」

 

Ｋ先生はお客さんが部屋に帰ったら終了と話していた。ホテルスタッフもエンドレスでダンスミュージックを流し続ける。
誰も終了決定権がもっていないのか？
最後のお客さんであるマダム達が終わりというまで続くのか？
そう考えた。少なくとも学生バイト二名には決定権はなく、粛々とダンスを続けるしかない。当のマダム達は全く疲れた様子はなく、むしろどんどんと元気になっているような。こちらのエネルギーを吸い取っているのかと邪推してくなるほどに。全く衰えない。そして終わりが見えない。

１月１日の深夜、これはどういう状況なのだろうか。

 

精神的に滅入りはじめた頃。唐突にこれでダンスパーティーは終了となりますとアナウンスがあった。誰か大人が止めてくれたようだ。最後まで残ったマダム達からは、楽しかったわ、という言葉を頂いた。

控室に戻ったときに、心なしか老けたような気がした。

 

 

想定と違ったことを悪く思ったのかＫ先生が最寄りのＪＲ駅まで自家用車で送ってくれた。近くに地下鉄の駅があったにもかかわらず。先生とは縁がない大学生には、身に余る光栄であった。元日であるため深夜でも電車が運行していた。

 

ＪＲ市ヶ谷駅の改札を出て駅前を眺めた。時刻は丑三つ時という頃だろうか。驚くほど静かで何も変わっていなかった。世界的大事件が起こるかもしれないと言われていたが淡々と２０００年が始まっていた。
半ば呆然と深夜の町を歩きながら帰路につく。なんだか変な疲労に襲われていた。

 

ふと頭によぎった言葉。２０００年問題

 

甲野　功

 

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